في مثل هذا اليوم من عام 1498 وصل المستكشف الإيطالي كريستوفر كولومبوس إلى القارة الأمريكية لأول مرة، كان ذلك في شبه جزيرة باريا التي هي اليوم فنزويلا. كان يعتقد أنها جزيرة، أطلق عليها اسم جزيرة سانتا وأعلن ملكيتها لإسبانيا.
ولد كولومبوس في جنوه، إيطاليا، عام 1451 . يعرف القليل عن حياته في وقت مبكر، لكنه عمل كبحار ثم رجل أعمال في مجال النقل البحري. أصبح هاجسه إمكانية اكتشاف طريق بحري غربي للوصول إلى كاثي (الصين)، والهند، أو الذهب والتوابل والجزر الأسطورية في آسيا. في ذلك الوقت، لم يكن الأوروبيون يعرفون طريقا بحريا مباشرا إلى جنوب آسيا، الطريق الوحيد الذي كانوا يعرفونه كان يمر عبر مصر والبحر الأحمر وقد قطعته الإمبراطورية العثمانية على الأوروبيين، كما كان الحال مع العديد من الطرق البرية. وخلافا للأسطورة الشعبية، كان الأوروبيون المتعلمون أيام كولومبوس يعتقدون أن العالم كرويا ، كما زعم سانت إيزيدور في القرن السابع الميلادي. ومع ذلك، فإن كولومبوس، ومعظم الآخرين، قللوا من حجم العالم، وحسبوا أن شرق آسيا يجب أن تقع تقريبا حيث هي أمريكا الشمالية على الكرة الأرضية (لم يكونوا يومها يعلمون بوجود المحيط الهادئ).
قام كولومبوس بأربع رحلات إلى العالم الجديد. خلال رحلته الثالثة في مايو 1498، غادر كولومبوس اسبانيا مع ست سفن. هذه المرة، رسا في ترينيداد. ومنها دخل خليج باريا في فنزويلا وزرع العلم الاسباني في أمريكا الجنوبية يوم 1 أغسطس 1498. استكشف نهر أورينوكو في فنزويلا، وعندها أدرك أنه قد عثر على قارة أخرى. وكان كولومبوس رجلا شديد التدين، فقررت بعد تفكير متأن أن فنزويلا هي الأطراف الخارجية لجنة عدن.
مات كولومبوس في 20 مايو 1506، دون أن يدرك مدى انجازاته: أنه قد اكتشف لأوروبا العالم الجديد، الذي ستساعد ثرواته خلال القرن القادم على جعل اسبانيا أغنى وأقوى أمة على وجه الأرض.
