هو عنصر كيميائي مشع النشاط، ثلاثيّ التكافؤ
اكتشف عن طريق قذف عنصر الكوريوم بجسيمات ألفا ولهُ استخدامات قليلة.
فهو على عكس العناصر والموارد الأخرى لا تتوفر بسهولة
يتم إنشاؤها باستخدام عمليات تتطلب نفقات تشغيلية هائلة ومواد نادرة تدخل في عملية التكوين مثل عنصر الكريوم، وتتطلب معدات متخصصة لا تتوفر سوى في المختبرات العلمية ومحطات الأبحاث"
عام 1950 تم إنتاج عنصر الكاليفورنيوم الكيميائي للمرة الأولى في معمل قومي أمريكي تابع لجامعة كاليفورنيا يسمى Lawrence Berkeley National Laboratory ومن هنا أكتسب العنصر أسمه. تم إنتاجه عن طريق نوع من مسارع ومصادم الجسيمات يسمى cyclotron.
من أبرز إستخدامات الكاليفورنيوم هي تشغيل المفاعلات النووية لأنه مصدر جيد للإشعاع النيوتروني وبالتالي بدء تفاعلات الإنشطار، وعلاج بعض أنواع من السرطان مثل سرطان عنق الرحم، وكذلك العديد من الإختبارات التحليلية الفيزيائية والكيميائية و في تصنيع العناصر الأثقل منه.
