لقد استخدم البشر طاقة الرياح منذ العصور القديمة.وقد تم عبور المحيطات العظمى لاستكشاف الأراضي غير المعروفة عن طريق وضع أشرعة ضد الرياح. وقد دفعت الرياح آلات الحبوب الأرضية بين الحجارة لإنتاج الدقيق وضخ المياه من الأنهار والآبار. أول طواحين الهواء العملية في بلاد فارس ، كانت فى القرن الخامس الميلادي. كانت هذه الطواحين الأفقية ذات أسطح عمودية طويلة مع ستة إلى اثني عشر أشرعة مستطيلة مغطاة بقصدير أو قماشة مستطيلة ، وكانت تستخدم في المنازل ، وكذلك في صناعات المطاحن وقصب السكر. أصبح استخدام طواحين الهواء منتشراً على نطاق واسع في منطقة الشرق الأوسط وآسيا الوسطى ، وانتشر فيما بعد إلى الصين والهند وبقية أوروبا. يمكن رؤية بعض هذه الأمثلة لطواحين الهواء العمودية في مدينة ناشيفان ، حيث لا تزال قيد الاستخدام.
